キーキャップのプロファイルと種類・印字方法について解説

材質の違い

キーキャップは、製造する際に利用する「素材」で分類することができます。
一般的にはプラスチック樹脂で作られるものが多いですが、中には「セラミックス」や「金属」で作られているものも登場してきました。
使用される材質の違いで、「触感」や、タイピングした際の「打鍵感・打鍵音」が大きく異なります。

印字方法の違い

キーキャップの上部には、アルファベットや数字といった「印字」が施されています。
キーボードを長期間使用していると、キートップが摩耗することで、印字が消えてしまうケースもあるでしょう。
しかし、中には、印字部分を別パーツで構成している「2色成型（ダブルショット）」という印字方法を採用しているものも存在しており、そうしたキーキャップは物理的に印字が消えることはありません。
このように、キートップの印字ひとつとっても、様々な表現方法が存在しています。

形状の違い

キーキャップは、その形状を表す「プロファイル」という言葉で、「全体の形」を表していることが多いです。
プロファイルは、側面から見た時の傾き、キーの形状、キーの高さの3要素で構成されており、この3つの組み合わせによって様々な形状（プロファイル）のキーキャップが存在します。

事項からは、これまでに挙げた「材質」「印字方法」「形状」について、さらに詳しく解説していきます。

ABS

コスト面で非常に優れており、一般的に普及しているのがABS樹脂を使ったキーキャップです。
様々な色の表現が可能で、成型方法によってはLEDライトも透過できるため、広く採用されています。
一方で、耐摩耗性が低く経年使用によってキーキャップ上面にテカリが発生する、印字方法によっては印字が消えるなど、長期間の利用には向いていないというデメリットがあることは覚えておきましょう。
打鍵音については比較的高音が強調されたClackyな感じになることが多いです。

PBT

近年人気となってきているのが、PBT樹脂を採用したキーキャップです。
ABSと比較するとやや値段は高いものの、熱による変形に強いため、印字が消えにくい「昇華印刷（Dye-Sub）で印字することができる点や、打鍵音が「Thocky」となりやすいことからも、人気を博しています。
近年では、製造技術や印刷技術が向上し、印字部分を異なる色で作成する「ダブルショット（2色成型）や、キー上面だけでなく側面への印刷にも対応した「五面昇華印刷」などが登場したことにより、さまざまな表現が可能になりました。

その他の素材

上記以外のプラスチック樹脂以外の素材としては、下記のようなものが採用されるケースも存在します。

■ABS /PBT以外のキーキャップ素材

• POM（ポリオキシメチレン）
• PC（ポリカーボネート）
• シリコン
• 木材
• セラミックス
• 金属

特に、PC製のキーキャップは、クリアなルックスからLEDライティングが美しいゲーミングキーボードへの採用例も多く、セラミックスや金属に関して、独特の硬質な打鍵感や手触りが人気です。

昇華印刷（Dye-Sub）

昇華印刷（Dye-Sub）は、高熱を利用して染料をキーキャップに浸透させる印字方法です。
インクを浸透させるため、消えにくいのが特徴で、文字だけでなく広範囲に渡って色を載せることもできます。
印刷時に高温となるため、熱耐性に弱いABS樹脂に対しては、この印刷方法を施すことはできません。

ダブルショット（2色成形）

ダブルショット（2色成型）は、文字の部分のみ、異なる色のプラスチック樹脂を組み合わせて文字を表現する方法です。
厳密に言うと、印刷ではなく、「色の異なる樹脂による組み合わせ成型」となっているため、摩耗によって印字が消えることがありません。
文字もくっきりはっきりと見えるため、印字方法としては非常に優れた方法と言えます。

側面から見た時の傾き

側面から見た時の形状は、大きく分けて二つの種類があります。

■ステップ・スカルプチャー

代表的なのは、ステップ・スカルプチャーと呼ばれる形状です。
側面から見ると緩やかなアーチ状となっており、ホームポジションを起点として上下に移動した際に、指先が接触しやすいように配慮されています。
一般的なメカニカルキーボードでは、この形が多く採用されており、一般的な形状と言えるでしょう。

■フラット

次に多いのが、フラットと呼ばれる形状です。
側面から見ると、上部から下部まで傾きがなく、直線的となっていることがわかります。
特に、薄型キーボードではフラットプロファイルが採用されることが多い印象です。

一般的には、キーの上部が「R5」下部が「R1」と呼ばれることが多いです。
ただし、キーキャップ製造ブランドによって、上下が逆になっているケースもあるため、注意しましょう。

キートップの形状

続いて、キートップの形状についてです。
キートップの形状は、下記の3種類があります。

■キートップの形状

• シリンドリカル（円筒状）
• スフェリカル（球面状）
• フラット（平面状）

■シリンドリカル（円筒状）

シリンドリカルは、キーキャップ上面に円柱形状のものを押し付けたような、弓形の窪み方をしているのが特徴です。
キー上面に指先を置くと、自然とキー中央部に指が移動するため、タイピングがしやすいように工夫されています。

■スフェリカル（球面状）

スフェリカルは、キーキャップ上面に球体を押し付けたような、すり鉢状の窪み方をしているのが特徴です。
シリンドリカルよりもさらに指先がキー上面の中央部に滑り込むため、「指先が吸い付くような」と表現がされることが多くあります。

■フラット（平面状）

フラットは、その名の通り、キーキャップ上面が平らになっています。
ノートパソコンなどで採用されていることが多く、指を平面状で滑らせて移動させても引っかからないため、いわゆる「撫で打ち」をされる方に好まれている印象です。

キーの高さ

最後に紹介するのは、キーの高さの違いです。
後述しますが、一般的に普及している「Cherry Profileに倣った形状」の高さのキーキャップを標準とした際に、それよりも背が高いキーキャップを「ハイプロファイル」、背が低いキーキャップを「ロープロファイル」と呼ぶことが多いです。

この呼び方の定義については特に存在しておらず、「標準的なものよりも高いか低いか」で呼称されます。

Cherryを倣ったプロファイル

一般的なメカニカルキーボードで最も多く採用されているのが、最古のコンピューターキーボード製造ブランドである「Cherry社」のキーボードが採用している「Cherry Profile」に倣った形状のものです。

厳密にいえば、Cherry Profileを模したものであるため、製造ブランドによって若干の違いがありますが、ステップ・スカルプチャー形状、キーキャップ上面がアーチ上となっているという特徴は共通しています。

OEMプロファイル

Cherryプロファイルを若干高くした形状のものが「OEMプロファイル」です。
メカニカルキーボードでは、Cherryプロファイルと並んで採用される例が多くあります。
厳密な規格等はないため、ブランドやキーキャップ製造工場によって若干高さなどが異なります。

その他のプロファイル

これ以外にも非常に多くのプロファイルが存在しますが、抜粋して紹介していきます。

■HHKBオリジナルプロファイル

HHKBは独自のキープロファイルで、指にフィットするようにわずかなカーブがあり（シリンドリカル）、段ごとに違う高さがつけられた（スカルプチャード）構造になっています。

■KATプロファイル

KATプロファイルは、Keyreative社がライセンスを有するプロファイルです。
キーキャップ上面が窪んだスフェリカル形状を採用しているため、指先が吸い付くような打鍵感が特徴となっています。
Cherryプロファイルと比較すると、若干高さが高くなっており、R1の形状を工夫することでタイピング体験が最適となるようにさまざまな工夫が施されています。

■ロープロファイル

ロープロファイルは、一般的なノートパソコンなどで採用されることが多いプロファイルです。
キーを押下する距離が短いキースイッチに採用されるケースが多く、キー形状がフラットとなっていることからキーの上を滑らせるようにしてタイピングができるため、「撫で打ち」をする方に好んで使われます。